"Ces
papiers, ces parchemins laissés là depuis longtemps ne demandaient pas
mieux que de revenir au jour. Ces papiers ne sont pas des papiers mais
des vies d'hommes, de provinces, de peuples"
Michelet
Conservateur
des Archives nationales
de France en 1830
II
.
1
- La lettre de Saint-Domingue
rédigée
par
Pelage Marie Duboÿs
(10/08/1753 - mars 1804)
Pelage Marie Duboÿs avait 31 ans quand il s'embarqua à
Nantes sur le navire 'La belle Henriette' pour Saint Domingue,
le 27 février 1785, en qualité de passager.
Il débarqua, après 61 jours de mer, le 30 avril 1785 à
Saint Marc, 80 km au nord de Port-au-Prince.
Probablement, homme de loi, cela fait 18 ans qu'il est sur l'île,
lorsqu'il rédige la lettre ouverte qui suit, à une correspondante
d'Angers, propriétaire dans l'île, texte difficile à lire par ailleurs
et dans une orthographe et un français négligés et où il décrit
l'agonie de la plus importante et de la plus riche possession des
Antilles françaises.
Le frère aîné de
Guy Adélaïde, notre ancêtre, l'oncle du médecin-maire de
Mussy, a donc cinquante ans, et il va être massacré, 5 mois
après.
Port Républicain le 28 floréal l'an 11ème
(Port-au-Prince le 18 mai 1803)
Madame
Monsieur Mauduit est arrivé ici, le 9 de ce mois (29 avril). Il
m'a remis votre lettre et l'exemption de Mr votre frère. Cette
exemption ne pressait guère, l'arrêté des consuls du 16 fructidor an
10 (3 sept. 1802) est une de ces précautions inutiles, un de
ces demi-moyens qui trahissent la faiblesse ou l'esprit vexateur de
celui qui les suggère et qu'un chacun élude de manière ou d'autre avec
d'autant plus de facilité qu'ils blessent la liberté des personnes, un
des premiers principes sur lequel repose la constitution actuelle. Cet
arrêté n'a reçu aucune exécution dans la colonie.... Eh en effet,
rétablissez y l'ordre avant de me faire une nécessité de m'y rendre.
Je vous dirai plus Madame, dans l'opinion où l'on était ici, que l'on
voulait l'extermination entière des habitants propriétaires de la
Colonie.
En rapprochant cet arrêté de l'état de troubles et de désordres où
était le Pays, on peut imaginer que c'était un parti pris. Mr Mauduit
vient de s'offrir une fièvre qui, heureusement pour lui n'a pas eu de
suite. Il en a été quitte pour huit à dix jours d'une diète sévère et
quelques médecins.
Il faut espérer que cette maladie comptera pour lui pour la maladie du
.(?). qui continue à moissonner les deux tiers des arrivants, ainsi
calculez là dessus en nous envoyant les renforts dont nous avons tant
besoin. Et surtout envoyez-nous un général en chef qui fait
administrateur, ou au moins, un peu plus que soldat. Jusqu'à présent
c'est principalement ce qui nous manque. On s'est plaint de Mr
Leclerc, on a peut-être raison, mais qu'a fait de plus, le soldat
Rochambeau ?, uniquement occupé de ses plaisirs.
Il a laissé ruiner le peu de ce pays qui offrait encore quelques
espérances à la mort de Mr Leclerc
Haiti colonial
(mort des fièvres le 2 nov. 1802) au lieu de porter son attention vers
la partie du sud, qui à partir du Petit-Goâve jusqu'à l'Arcahaye,
alimentait encore notre très petit cabotage et pouvait encore fournir
au chargement de quelques navires de commerce, il a couru au Cap
où tout était perdu et où par conséquent, il n'y avait qu'à se tenir
sur une défensive, toujours facile contre les nègres, dans une ville
tant soit peu palissadée et a livré ou abandonné ainsi aux nègres, la
partie du sud, que bientôt ils ont parcourue la torche à la main et
incendiée complètement, à tel point qu'en ce moment les français y
sont enfermés dans les places des Cayes, de St Louis; du fort
d'Arcahaye au bord de la mer, de l'Anse-à-Veau, ils sont maîtres
encore, de quelques étendues de terre dans le quartier de Jérémie mais
ils y sont tellement pressés qu'on craint bien que le général Jarrafin
ne puisse y arrêter longtemps les progrès que le général jacobin
Darbois y a si cruellement propagés par les noyades et les évacuations
concertées afin de piller en reprenant les lieux évacués.
Dans l'ouest, renfermés également dans la détresse, dans les villes de
St-Marc, de Léogane et de Jacmel, ils jouissent
encore de ce qui reste dans la plaine du Cul-de-Sac (arrière pays
de Port-au-Prince), dans la montagne, des Grands-Bois et au
Mirebalais que couvre encore le peu de forces qui se trouvent dans
cette ville.
Mais en ce moment ces trois quartiers sont grandement menacés d'une
invasion et il est à craindre que vos héros français n'y fassent que
de l'eau claire ainsi qu'ils le font partout. Leur bravoure ne les a
pas abandonnés sans doute mais plus ou moins chargés de rapines. Ils
sont moins actifs, moins entreprenants et les soldats par une
conséquence naturelle moins bien conduits, comptent l'ennemi au lieu
de fondre sur lui et sont exterminés au détail, lorsqu'on a affaire à
des nègres. Sans les mépriser, il faut se comporter avec eux avec
audace, accoutumés à se voir contenus, cent et deux cents, quelquefois
plus, par un ou deux blancs. Il faut prendre garde de leur laisser
apercevoir qu'on les craint, qu'on est guère 'mouton France' comme ils
s'expriment, qu'un 'danda', autre terme de mépris dans leur langage.
On les a constamment vus, et vos héros en sont témoins chaque jour, on
les a constamment vus (bis) fuir devant les gardes nationales
ou dragons nationaux du pays, blancs ou autres, quoique, même en
nombre ..(?).. et plus, de ceux qui les chargeaient.
Me voilà bien loin de vous Madame et de votre protégé, je terminerai
cette digression en vous disant que tant que Bonaparte ne nous
enverra pas ici un d'Ennery, c'est à dire un homme vraiment et
uniquement occupé du bien de la colonie, le trouble et le désordre s'y
perpétueront encore longtemps.
Vous avez appris Madame la mort de Mr Fauleon, c'était un homme
vraiment estimable et qui brûlait du désir de faire quelque chose. A
peine était-il arrivé, que la mort l'a enlevé. J'ai adressé à Mr votre
père, l'inventaire fait après sa mort, tant de ce qui lui appartenait,
que la pacotille de parfumerie que Mr votre père l'avait chargé de
vendre, à moitié dans les bénéfices. J'ignore si la facture de cette
pacotille qui s'élève à prés de 5000 francs est enflée, mais je
m'estimerai fort heureux si le produit de la vente s'élève à ce prix.
Il est vrai que ces sortes de pacotilles se sont grandement
multipliées, et d'ailleurs que ce n'est que le détail qui peut en
assurer les bénéfices un peu considérables. Cette sorte de détails
n'eut pas gêné Mr Fauleon et ne l'eut pas constitué en de grandes
dépenses parce qu'il l'eut fait tout en exerçant l'état d'horloger et
qu'il ne lui pas fallu louer une boutique exprès.
Mais encore ce n'est qu'avec un long temps, qu'il eut pu venir à bout
de tous détailler à cause de la concurrence des perruquiers, marchands
de mode et autres qui tiennent aussi des articles de parfumerie.
A peine au moment de sa mort, le 9 nivôse (30 déc. 1801) en
avait-il vendu pour 995 francs argent de France quoiqu'il n'y ut qu'un
mois qu'il avait ouvert boutique. A en juger par le début, il lui
aurait fallu plus de 18 mois pour tout vendre au petit détail. Je
viens de répondre Madame à votre question sur Mr Fauleon et sur la
pacotille de Mr votre père, mais ajoutez-vous, êtes-vous dans un état
assez tranquille pour faire des avances ? pour tenter quelques
dépenses sur l'habitation ? La digression où je suis entré plus haut
répond en partie à cette seconde question. Mais de nouveaux événements
se présentent dans ce quartier et je crois devoir en attendre le
résultat avant de fermer cette lettre.
du 29 floréal an 11ème
(19 mai 1803)
J'ai reçu hier une lettre de Mr votre père, datée d'Angers du 25
février 1803, il m'annonce qu'il a reçu mes lettres du 24 brumaire
(15 nov. 1802) et 6 frimaire (27 nov. 1802) derniers et il
a la bonté de me témoigner la satisfaction des détails qu'elles
contiennent. Je ne suis pas homme, Madame, à répandre l'alarme dans
l'âme de ceux à qui j'ai l'honneur d'écrire, mais je ne suis pas homme
non plus à les bercer d'espérances incertaines, d'espérances qui
souvent n'ont d'autres fondements que des raisonnements creux. J'aime
à voir clair en tout : la colonie est certainement aujourd'hui plus
malade sans contredit que jamais. Elle avait été dans le cours de
cette révolution, mais ce n'est pas une raison d'en désespérer, les
ressources sont toujours très grandes et lorsque la France le voudra
bien, oui bien; c'est à dire lorsqu'elle enverra ici, non l'écume de
ses généraux, mais un général qui sache à la fois commander son armée
et administrer en père et non en tyran le pays, un général tout à la
fois instruit et animé de bonnes intentions, ferme surtout sans
entêtement, juste sans acception (?) des personnes et bon avec
discernement. Avec un pareil homme, le mal serait à moitié réparé, la
confiance renaîtrait dans toutes les classes, le malheureux habitant
reprendrait courage en voyant l'ordre régir dans l'administration
coloniale, et les propriétés et la personne respectées qui,
aujourd'hui, sont exposées aux entreprises les plus décourageantes de
la part du moindre officier en place. A cette occasion, il n'est
peut-être pas inutile de vous prémunir contre les actes publics qui
émanent de nos gouvernants et que vous pourriez rencontrer dans les
papiers publics du continent.
Règle générale 1° les rapports militaires ne sont que
charlatanerie, on y exagère le moindre petit avantage, on tait avec
soin les échecs essuyés par nos braves et on y prête à l'un et à
l'autre, suivant le degré d'affectation qu'on lui porte, des actes de
bravoure qui ne lui appartiennent pas et surtout, on y déguise
absolument le véritable état des choses. Sans doute que par des
rapports particuliers, on instruit plus particulièrement le
gouvernement, car s'il ne l'était que par les ordres du jour, ce
serait une espèce de trahison digne de toute la sévérité des lois.
2°
Les arrêtés et autres actes administratifs ne sont publiés et rendus
que pour la forme; ce sont pour le malheureux colon autant d'avis de
se tenir sur ses gardes pour ne pas se trouver exposé aux abus qu'ils
désignent plus qu'ils ne cherchent à les prévenir, car il est de
.….... reçue dans l'armée que les lois et arrêtés ne sont pas faits
contre elle mais seulement pour elle, c'est à dire qu'ils peuvent s'en
prévaloir contre le passant, mais jamais celui-ci contre eux. Ce
dernier trait suffit seul, de vous peindre au vrai la situation du
pays et de ses malheureux habitants.
------------------------------------------------------- du 30 du dit
-----------------------------------------------------
(20 mai 1803)
La lettre de Mr votre père m'apprend qu'il se consolait un peu des
nouveaux désastres dont je lui faisais part, par le bruit qui s'était
répandu à Angers que 14000 hommes, arrivés ici en frimaire, (21/11
- 20/12) avaient en débarquant confondu les nègres dans la plaine
de la Croix-des-Bouquets et il ajoutait dans l'exaltation de son âme,
nous désirons bien qu'il en soit ainsi et que vous soyez bientôt
délivrés sous peu, des tourments qui vous désolent. Et voilà comme se
font les nouvelles, ces 14000 hommes étaient tout au plus 1400 de la
86ème
demi brigade qui l'un après l'autre ont été victimes du climat plutôt
que celles des brigands et le haut fait qui a donné lieu à cette
grande nouvelle est tout bonnement la défaite de quelques centaines de
nègres qui avaient osé s'avancer dans la plaine de la
Croix-des-Bouquets. L'ordre du jour en fait honneur au chef de brigade
Nerond, espèce de jacobin et de terroriste, mais ayant
appartenu à l'armée d'Egypte et sous ce point de vue, officier
intéressant pour le général Rochambeau, qui n'était pas fâché de faire
la cour au 1er
consul, en proclamant ainsi un de ses compagnons d'Egypte. Il n'y
aurait pas grand mal à cela si, pour rehausser l'éclat de cette petite
action due toute entière à la garde nationale et aux dragons nationaux
de la Croix-de-Bouquets, on n'y avait inséré le mensonge le plus hardi
en représentant la plaine du Cul-de-Sac comme une portion intacte de
la colonie, lorsque près des deux tiers des habitations y étaient
entièrement abandonnées et que sur les autres, on y travaillait que
l'arme d'une main et la houe de l'autre et qu'à peine en retirait-on
le prix de ces avances, voilà comme on abuse le propriétaire, comme on
trompe le commerce.
Mais le chef de brigade Nerond sera fait adjudant commandant. N'est-ce
donc rien ?
Eh bien, le valeureux adjudant commandant vient hier à la tête des
quatre à cinq cents hommes de la 5ème
légère et de la garde du général Rochambeau appuyée d'une pièce de
canon de faire une retraite un peu précipitée devant aussi quelques
centaines de nègres venant du coté de l'Arcahaye. Les ordres du jour
se sont tus en cette occasion, comme en celle des 60 hommes envoyés au
secours de Léogane, le 9 germinal (30 mars) et en celle de
l'expédition du Petit-Goave le 7 du même mois. Petites affaires qui
ont causé à l'armée, avec le désagrément de trois échecs, au moins à
Léogane et au Petit-Goave, près de 300 hommes tués ou mis hors de
combat. Je ne puis résister au désir de vous instruire d'une
circonstance du départ de cette expédition Petit-Goave faite, pour
vous donner une juste idée de l'esprit désorganise l'armée de St
Domingue. Jusqu'au dernier sous-lieutenant, avait calculé sur le
pillage qu'on s'en promettait et s'était muni en conséquence de sacs
de café, qu'il se promettait de remplir aux dépends même des
propriétaires. Car ils ont pour maxime que le propriétaire perd tout
droit sur la propriété lorsqu'il a été forcé de l'abandonner
un pareil esprit, qui sera surpris des nouveaux
désastres de ce pays et du peu de succès d'une armée qui ne rêve que
de butin ? On ne butine, on ne s'engraisse promptement que dans le
désordre et la dévastation. Témoin, le général Darbois, dans le canton
de Jérémie , riche de près d'un million, témoin x. x., tous ceux qui
retournent de ce pays en France avec une espèce de fortune ou qu'il
font des remises considérables, ce ne sont pas les économies sur leur
traitement, qui leur est mal payé, qui peuvent enfler leur trésor ou
fournir à pareilles remises ?
Qu'attendre de gens qui ne remuent qu'au son de l'argent ?
----------------------------------------------------
du 27 prairial an
11
------------------------------------------------
(16 juin 1803)
Les événements qui se présentaient lors du dernier article de cette
lettre m'ont engagé à ne pas la fermer avant que je puisse vous
instruire de leurs résultats. Les brigands commençaient à se présenter
en force dans la plaine du Cul-de-Sac, le Mirebalais était envahi par
Dessalines et les Grands-Bois, forcés d'évacuer le 9 de ce mois
(29/05). Le général en chef cru devoir renforcer les divers postes
de la plaine; le général Fraissinet commandant la division de ce
département, est chargé de garantir la plaine de l'invasion qui la
menaçait, le dix, il épouse la seconde des filles naturelles de Mr
Bellanger-Desboulets qui lui assure dit-on, dix mille francs de rente
en France, ainsi qu'il les avait assurés au commandement de cette
place, Panisse, qui avait épousé la première de ses deux filles
naturelles.
Les malheureux incendies de la plaine, ont été attribué à l'espèce de
fort qu'il se faisait par ce mariage, le non succès de ses opérations
en plaine et le peu de zèle qu'il a paru mettre à la conservation de
leurs propriétés, la défense que le 12 de ce mois (01/06)
quinze gardes nationales ont fait dans le block-house de l'habitation
Borgello contre 12 à 15 cents assaillants dont ils ont tué 25 avant
qu'on arrivât à leurs secours. La résistance que le gérant de
l'habitation Ogoman (Viet) à la tête de cent quelques nègres armés a
fait pendant une journée entière dans le block-house de cette
habitation à 4 lieues de la Croix-des-Bouquets contre Dessalines en
personne et peut-être deux mille nègres brigands, le 19 de ce mois
(08/06) avaient pu apprendre aux troupes européennes à ne pas
..(?).. du nombre. Mais quand on a peur on n'y avait pas si bien
(?) . Le même jour 19, près de 200 hommes de la 89ème,
envoyés à la Croix-des-Bouquets au secours de Viet se laissent
enveloppés par les nègres brigands et près de la moitié y périr.
Malheureusement c'est dans cette circonstance qu'un avis arrive de
France, le 20 du dit (09/06), avec 130 hommes de recrues,
annonçant que la guerre entre la France et l'Angleterre menace de se
rallumer.
Sur cet avis, ordre du général en chef à l'état-major de l'armée de se
mettre en mesure d'être transporté au Cap sur les bâtiments de
l'escadre. Cet ordre, bientôt comme des femmes, formant, comme on
s'exprime ici son sérail, les voilà en mouvement (avec) tout ce
qui leur tient de près ou de loin.
Eh bien, le valeureux adjudant commandant vient hier à la tête des
quatre à cinq cents hommes de la 5ème
légère et de la garde du général Rochambeau appuyée d'une pièce de
canon de faire une retraite un peu précipitée devant aussi quelques
centaines de nègres venant du coté de l'Arcahaye. Les ordres du jour
se sont tus en cette occasion, comme en celle des 60 hommes envoyés au
secours de Léogane, le 9 germinal (30 mars) et en celle de
l'expédition du Petit-Goave le 7 du même mois. Petites affaires qui
ont causé à l'armée, avec le désagrément de trois échecs, au moins à
Léogane et au Petit-Goave, près de 300 hommes tués ou mis hors de
combat. Je ne puis résister au désir de vous instruire d'une
circonstance du départ de cette expédition Petit-Goave faite, pour
vous donner une juste idée de l'esprit désorganise l'armée de St
Domingue. Jusqu'au dernier sous-lieutenant, avait calculé sur le
pillage qu'on s'en promettait et s'était muni en conséquence de sacs
de café, qu'il se promettait de remplir aux dépends même des
propriétaires. Car ils ont pour maxime que le propriétaire perd tout
droit sur la propriété lorsqu'il a été forcé de l'abandonner par une
évacuation quelle qu'elle soit, ne serait ce que pour quelques
moments. Avec un pareil esprit, qui sera surpris des nouveaux
désastres de ce pays et du peu de succès d'une armée qui ne rêve que
de butin ? On ne butine, on ne s'engraisse promptement que dans le
désordre et la dévastation. Témoin, le général Darbois, dans le canton
de Jérémie , riche de près d'un million, témoin x. x., tous ceux qui
retournent de ce pays en France avec une espèce de fortune ou qu'il
font des remises considérables, ce ne sont pas les économies sur leur
traitement, qui leur est mal payé, qui peuvent enfler leur trésor ou
fournir à pareilles remises ?
Qu'attendre de gens qui ne remuent qu'au son de l'argent ?
---------------------------------------------------- du 27 prairial an
11 ------------------------------------------------
(16 juin 1803)
Les événements qui se présentaient lors du dernier article de cette
lettre m'ont engagé à ne pas la fermer avant que je puisse vous
instruire de leurs résultats. Les brigands commençaient à se présenter
en force dans la plaine du Cul-de-Sac, le Mirebalais était envahi par
Dessalines et les Grands-Bois, forcés d'évacuer le 9 de ce mois
(29/05). Le général en chef cru devoir renforcer les divers postes
de la plaine; le général Fraissinet commandant la division de ce
département, est chargé de garantir la plaine de l'invasion qui la
menaçait, le dix, il épouse la seconde des filles naturelles de Mr
Bellanger-Desboulets qui lui assure dit-on, dix mille francs de rente
en France, ainsi qu'il les avait assurés au commandement de cette
place, Panisse, qui avait épousé la première de ses deux filles
naturelles.
Les malheureux incendies de la plaine, ont été attribué à l'espèce de
fort qu'il se faisait par ce mariage, le non succès de ses opérations
en plaine et le peu de zèle qu'il a paru mettre à la conservation de
leurs propriétés, la défense que le 12 de ce mois (01/06)
quinze gardes nationales ont fait dans le block-house de l'habitation
Borgello contre 12 à 15 cents assaillants dont ils ont tué 25 avant
qu'on arrivât à leurs secours. La résistance que le gérant de
l'habitation Ogoman (Viet) à la tête de cent quelques nègres armés a
fait pendant une journée entière dans le block-house de cette
habitation à 4 lieues de la Croix-des-Bouquets contre Dessalines en
personne et peut-être deux mille nègres brigands, le 19 de ce mois
(08/06) avaient pu apprendre aux troupes européennes à ne pas
..(?).. du nombre. Mais quand on a peur on n'y avait pas si bien
(?) . Le même jour 19, près de 200 hommes de la 89ème,
envoyés à la Croix-des-Bouquets au secours de Viet se laissent
enveloppés par les nègres brigands et près de la moitié y périr.
Malheureusement c'est dans cette circonstance qu'un avis arrive de
France, le 20 du dit (09/06), avec 130 hommes de recrues,
annonçant que la guerre entre la France et l'Angleterre menace de se
rallumer.
Sur cet avis, ordre du général en chef à l'état-major de l'armée de se
mettre en mesure d'être transporté au Cap sur les bâtiments de
l'escadre. Cet ordre, bientôt comme des femmes, formant, comme on
s'exprime ici son sérail, les voilà en mouvement (avec) tout ce
qui leur tient de près ou de loin.
L'alarme est dans toute la ville, il n'y a pas assez de bâtiments de
transport pour tous ceux qui voudraient fuir un pays qu'ils regardent
comme perdu (mais dans la vérité qui n'a jamais été aussi malade). Les
brigands parcourent la plaine la torche à la main n'y laissant bientôt
rien intact. Les habitations les plus considérables, sont incendiées
entièrement, cannes, établissement ; tout a disparu et les
cultivateurs qui restaient sont entraînés de gré ou de force. Telle
est la situation de la plaine, figurez-vous maintenant celle de ses
habitants qui se regardent maintenant comme complètement ruinés.
Imaginez les conjectures auxquelles se livrent leurs esprits justement
inquiets; la perte de ce qu'ils avaient et leurs espérances trompées
les occupent peut-être moins que l'affreux avenir qui se prépare pour
la colonie Si la guerre avait lieu entre la France et l'Angleterre,
déjà ils se voient bloqués au dehors, les approvisionnements de bouche
interceptés et les nègres brigands les inquiétant au dehors et les
privant des ressources du pays, tels que vivres de terre qui
substantivaient au moins les trois quarts de la population des villes
et bourgs, la disette la plus affreuse s'offre à leur imagination avec
toutes ses horreurs ; et la France ne saura pas gré à ceux qu'un peu
plus de courage que ceux qui partent, retient encore dans un pays qui,
peut-être, ne doit ses malheurs actuels qu'à la mauvaise conduite des
généraux qu'elle y a envoyé.
Je ne perds pas courage, je reste et je suis déterminé à courir les
hasards du moment.
(N.D.L.R. : A mon avis, il a eu tort, il ne faut pas confondre courage
et aveuglement)
Le grand juge vient de me nommer pour suppléer le commissaire du
gouvernement près le tribunal de 1ère instance de cette ville
qui part pour la France pour cause de maladie. Mr Desperoux auquel a
succédé le grand juge actuel, m'avait porté dans son travail comme
commissaire du gouvernement auprès d'un des tribunaux d'appel de cette
colonie. L'intrigue m'en avait écarté à sa mort ; la rigidité de mes
principes, peu compatible avec l'esprit de corruption qui dirige assez
généralement les employés de l'ordre judiciaire, ici comme ailleurs,
m'avait beaucoup nui en cette circonstance et avait donné lieu,
m'a-t-on dit, de me représenter au capitaine général Leclerc, comme un
tracassier qui ne sympathisait avec personne. L'envie et l'intrigue
qui me poursuivait, n'avaient heureusement pas d'autres reproches à me
faire. On rendait justice à ma capacité mais on redoutait la rigidité
de mes principes
(N.D.L.R. : Il semble qu'il fut aussi caractériel que son père, le
professeur de droit, qui, d'après ce que j'ai lu à Angers, faisait
procès à tout le monde)
Hélas, je sais trop que dans les temps où nous vivons, on ne peut pas
faire le mieux. Je sais que, s'il faut avoir les yeux sur tout, il
faut apporter beaucoup de ménagement et d'adresse dans la répression
des abus qui ne tendent pas directement à la subversion du bien
public. Si par un heureux effet du hasard, vous pouviez Madame m'être
utile auprès du ministre des colonies, j'ai l'honneur de me
recommander à votre bon souvenir. Je ne vois pas, il est vrai, de
place vacante dans l'ordre judiciaire, mais je les vois assez
généralement mal remplies, ce qui est peut-être pis. Me voilà encore
loin du sujet qui vous occupe, de votre habitation et des ressources
qu'elle peut offrir pour sa restauration; les cultures en sont
complètement dévastées et ruinées en ce moment, mais la sucrerie du
Moulin et les cafés à nègres ont échappé jusqu'aujourd'hui à la torche
des incendiaires, les cultivateurs l'ont abandonné. Mais on peut
espérer qu'avec le retour de l'ordre dans le pays, il en rentrerait
encore assez pour rétablir avec le temps, les cultures et offrir des
produits suffisants au propriétaire.
Mais......... mais quand peut-on compter sur le retour de l'ordre ? Il
dépend moins du nombre des forces que la France nous enverra que d'un
capitaine général, aussi bon général en chef que bon administrateur.
Le 25 de ce mois (14/06), les brigands, maître de la plaine du
Cul-de-Sac tentaient de s'établir à portée de canon de la
Croix-des-Bouquets de manière à intercepter ou au moins à gêner
grandement la communication de ce bourg avec celle de la ville. Le
général Lavalette instruit de leurs desseins s'est porté vers eux avec
4 à 5 cents hommes de la garnison de la Croix-des-Bouquets et les a
complètement battus; ils ont eu l'audace de s'avancer en bon ordre et
au pas de charge pour enlever deux pièces de canon qui les battaient,
mais la leur témérité n'a pas tenu aux décharges de ces deux pièces et
à la mousquetterie des grenadiers de la 5ème qui les soutenait, ils se
sont débandés et les chasseurs de la 5ème les ont poursuivis jusque
dans les bois qui sont toujours leur refuge. Le capitaine des
grenadiers de la 5ème, un adjudant et un soldat ont été tués dans
cette affaire, on compte aussi une trentaine de blessés de notre coté,
les nègres ont ramassé leurs blessés et emporté une partie de leurs
morts, mais, d'après ce qu'ils ont laissé sur le champ de bataille,
qu'on porte à quarante, on peut aisément conjecturer que leur perte,
tant en tués qu'en blessés, s'élève au moins à 9 ou 11 cents en ne
l'estimant que dans la proportion de la nôtre.
----------------------------------------------------- 28 prairial an
11 -------------------------------------------------
(17 juin 1803)
L'escadre composée d'un vaisseau que monte le vice-amiral Latouche et
de six frégates et plusieurs bâtiments de transport, a fait voile ce
matin à six heures pour le Cap. Elle emmène avec elle, l'état-major de
l'armée, les bureaux de l'administration de l'armée et la garde du
général en chef, ce qui peut, avec les domestiques, former une masse
d'hommes de 5 à 6 cents. Elle emmène en même temps, outre les femmes
attachées à l'armée, au moins 80 à 100 femmes blanches de cette ville.
On estime aussi les personnes du sexe de toutes les couleurs qui
partent avec l'armée avec leurs servantes au nombre de 5 à 6 cents. On
compte sur près de 2000 bouches de moins dans cette ville. Les belles
dames, il faut en convenir, emportent avec elles, les bénédictions de
toute la ville. Elles ont depuis longtemps jeté leurs bonnets
par-dessus les moulins (j'aime bien l'_expression) et ne s'en
inquiètent guère.
Mais malheureusement, ces bénédictions accompagnent aussi le général
en chef et elles ne sont pas, à cet égard, aussi indifférentes pour la
colonie. Ce n'est pas sans doute un mal, d'avoir une forte passion
pour les femmes mais s'en est un pour un général en chef, pour un
administrateur, d'en faire sa principale affaire et de se laisser
gouverner par elles ou par leurs tenants; surtout lorsqu'elles n'ont
aucun mérite fait pour leur exciter l'estime publique et pour
justifier jusqu'à un certain point la passion ou plutôt le libertinage
qui l'entraîne avec elles.
---------------------------------------------------- 14 messidor an 11
------------------------------------------------
(3 juillet 1803)
En attendant une occasion pour France (à mon avis, trop tard !),
je laisse cette lettre ouverte, toujours près à y ajouter ce qui peut
arriver ici d'heureux ou de fâcheux. Pour ne rien déguiser Madame de
la situation de la colonie et de ses habitants, elle n'a jamais été
aussi désastreuse depuis le commencement de la révolution jusqu'à ce
jour. Vos Leclerc et tout vos généraux n'ont fait et ne font encore
que des sottises.
Aucun d'eux n'a connu le fort et le faible de ce pays, ils se sont
laissés conduire par leur prévention et, sans s'en apercevoir, se sont
laissés entraînés à l'esprit de parti qui domine dans ce pays contre
une classe d'homme que l'ancien gouvernement, éclairé par une longue
expérience, considérait comme la principale force à employer contre
les nègres, au lieu d'en tirer le parti qu'on pouvait s'en promettre
en les employant avec sagesse et discrétion, ils se les sont aliénés
en les pendant, noyant et fusillant sans forme de procès (ici,
l'analyse est bonne) et la plupart n'ayant d'autre tort que de
tenter leur insatiable cupidité.
Le général Sarrasin à pris le 10 de ce mois (29/06), le
commandement de la division. A peine en fonction, sans égard au
découragement général des habitants de cette ville, il s'est occupé
des moyens de remplir les coffres du trésor de la division que le
général Rochambeau avait vidés en partant.
Il demande que ceux des habitants les plus riches de cette ville lui
fournissent un dragon équipé et monté ou bien une gourde par jour,
(la gourde est toujours, à l'heure actuelle, la monnaie du pays)
entre ses mains. Il débute par une concussion assez lourde, a quoi ne
devons nous pas nous attendre ?
Notre ville offre encore quelques ressources, mais une administration
de guerre telle quelle, existe dans la colonie comme dans un pays
conquis, et est plutôt faite pour les dessécher que pour les faire
germer. Les concussions amènent les vexations. Nos municipaux sont aux
arrêts chez eux, jusqu'à ce qu'ils lui aient fait les fournitures
qu'il exige de la Commune. Jugez quelle confiance, quelle sécurité
peut exister dans cette ville ! Pour comble de malheur, nous apprenons
aujourd'hui, que les Anglais ont commencé les hostilités sur nos
côtes. Leur escadre, à la hauteur du Môle a attaqué 'La Poursuivante'
qui, des Cayes, se rendait au Cap et a été assez adroite pour leur
échapper en leur envoyant quelques échantillons de ses batteries qui,
assure-t-on, leur ont causé quelques dommages.
Vexés, concussions au-dedans, bloqués au-dehors, la plus affreuse
détresse est sur le point de mettre le comble aux maux que nous
éprouvons. Ce qui restait de votre habitation a été entièrement
consumée par le feu. De deux mois, il ne reste plus de moulins à sucre
en plaine que sur les habitations Drouillard, Santo, Damiens et
Bourgogne. Sur chacune desquelles, il y a un poste militaire, tout le
reste a subi le sort de la vôtre.
--------------------------------------------------- 19 thermidor an 11
------------------------------------------------
(7 août 1803)
La farine manque en cette ville, les vivres de terre y sont très rares
et proportionnellement plus chers que le pain ou le biscuit. Le pain
d'une demi-livre s'y vend 17 sous six deniers tournois ou un quart de
gourde. Les vivres de terre, les patates, les bananes y ont quadruplés
de valeur. Trois patates médiocres, une banane s'y vendent dix sous
tournois ou un escalin de la colonie. Le baril de farine de 180
L
s'y vend 50 gourdes, 275 francs, la barrique de vin, le même prix.
Chacun fuit une terre inhospitalière, les femmes surtout, de toute
couleur s'embarquent par centaine sur chaque petit bâtiment partant.
Le plus grand nombre se réfugie sur Cuba, et tous, on peut l'assurer
sans une gourde dans leur poche. La misère et le découragement sont à
leur comble. Le gouvernement se méfie de la garde nationale, il
redoute le mécontentement. Les habitants se méfient de lui, ils
craignent qu'il ne mette le comble à la honte en évacuant
nocturnement. Les Anglais ayant enlevé le brick qui était en station à
Léogane. Pour maintenir la communication avec la garnison de ce poste,
le général Sarasin a jugé nécessaire d'évacuer ce poste, ce qui a eu
lieu le 28 du mois dernier (17/08) et avec peu d'ordre et une
telle épouvante de la part des troupes européennes que le nombre des
nègres étonnent toujours, que sans la bravoure d'un détachement de la
garde nationale de cette ville, composé de gens de couleur accoutumés
à ne considérer les nègres que pour ce qu'ils valaient autrefois à
leurs yeux et certes la révolution n'en a pas encore fait d'autres
hommes.
Il est probable que les évacuants et ceux qui avaient été à leurs
secours, auront laissé la plus grande partie d'entre eux au pouvoir
des nègres qui les assaillaient dans leur retraite, ainsi qu'ils ont
laissé deux pièces de quatre en bronze et les caissons mais
heureusement embourbés dans un lagon au travers duquel, dans sa
frayeur, le commandant de cette expédition avait pris sa route, malgré
tout ce qu'avaient pu lui dire les gens du pays. Le général Lavalette,
commandait de cette expédition en chef mais prudemment, ce qui
assure-t-on ne contribua pas peu au découragement de la troupe, il
avait cru devoir rester en mer sur le bâtiment qui l'avait apporté.
Le lendemain 29 (18/08), le général Sarasin a établi une
commission de siège et a rétabli la contribution de guerre que le
général Leclerc, dans un moment moins désastreux de beaucoup, avait
cru devoir rapporter au vendémiaire dernier (23/09 - 22/10 1802).
Sans argent, sans subsistance, pense-t-il que des commissions lui en
procureront ?
Le 6 de ce mois (25/07), sur la proposition que lui en a fait
la Commune de cette ville, est parti d'ici pour la Jamaïque, un
parlementaire qui a pour objet de traiter avec les négriers de cette
île, de l'approvisionnement de la division de l'ouest. La Commune de
Port Républicain lui demande, dit-on à cet effet, mille à douze cents
barils de farine par mois qui seront payés au taux convenu, quand bien
même il lui en viendrait d'ailleurs à meilleur marché.
Le général Sarasin évacue cependant huit à neuf cents malades sur le
Môle et délivre des passeports à toutes les personnes se présentant.
C'est toujours autant de bouches de moins dans cette place qui est à
la veille d'éprouver une disette affreuse. La baie de cette ville est
infestée de barques de nègres, qui déjà nous ont enlevés, à la vue, à
six ou sept lieux de distance, des bâtiments américains chargés de
farine.
Pareils accidents ne nous préparent pas à un avenir consistant. Et
nous sommes ici depuis plus d'un mois sans aucune nouvelle d'autre
lieu de la colonie et ce qui est plus chagrinant, sans nouvelle de ce
qui se passe entre France et Angleterre, sans autres nouvelles de
guerre que les hostilités que les Anglais commettent sur nos côtes. On
publie aujourd'hui que Jacmel, bloqué depuis une année vient d'évacuer
sur les Cayes, on ne sait pas d'où vient cette nouvelle. Nous venons
d'avoir sur l'habitation Vandreuil à la Croix-des-Bouquets un succès
sur les nègres qui a un peu rassuré nos esprits.
Le capitaine Viet, gérant de l'habitation Ogoman, connu et redouté des
nègres de ce quartier parce que par deux fois, il a été les relancer
dans le fond de leur repaire, avait obtenu du général Sarasin, la
permission d'aller à la tête d'un détachement de 2 ou 300 hommes,
moitié garde nationale et moitié de la 5ème légère, de faire des
vivres de terre dans le canton de la Croix-des-Bouquets. Arrivés sur
l'habitation Vandreuil à une lieue de la Croix-des-Bouquets, Viet qui
s'était avancé jusque là, que pour attirer les nègres des postes
qu'ils ont au pied de la Montagne de Bellevue, fait les dispositions
et les laissent approcher patiemment. Ils venaient à lui par trois
colonnes dans l'intention de leur ....…...,
aussitôt qu'ils sont à la portée. Il fond sur la colonne qu'il avait
en tête dans la savane de l'habitation, tandis que quelques pelotons
qu'il avait distribués habilement, tournent les autres colonnes en les
prenant en flanc. Bientôt la déroute est complète parmi eux, on estime
leur perte à deux cents, tant tués que blessés, on a ramené 60 à 80 de
leurs fusils. Ainsi un détachement de 300 hommes conduits par un homme
qui connaît cet ennemi, a mis en déroute complète trois colonnes de
ces ennemis formant en masse près de 8 à 9 cents hommes environ. Il
n'est pas à craindre ces ennemis mais il faut savoir les combattre et
pour le savoir, il faut le connaître ainsi que le pays.
--------------------------------------------------- 30 thermidor an 11
------------------------------------------------
(18 août 1803)
Le 19 de ce mois (07/08) nous apprenons l'évacuation de Jérémie
et de Sertal par les troupes sous les ordres du général Fressinet qui,
dès le 6 (23/07), avait capitulé avec Fieron, homme de couleur,
commandant l'armée des indigènes contre Jérémie. Cette nouvelle
redouble les alarmes et le découragement des habitants qui ne
pouvaient plus se dissimuler que l'évacuation de la colonie ne fut un
parti pris parmi les chefs de l'armée de St Domingue, un reste de
pudeur les arrête encore.
Ils épient le plus léger prétexte que les circonstances pourraient
leur fournir. Un nouveau succès que la garnison de la
Croix-des-Bouquets vient d'obtenir le 24 (12/08) sur les
insurgés qui lui avaient intercepté l'eau qui l'abreuvait dans le
bourg, ajoute en quelque sorte à leur embarras, en mettant en évidence
au moins clairvoyant, qu'avec un peu d'habileté dans ce métier de la
guerre, cet ennemi peut être contenu longtemps encore dans ses
repères.
Le général Rochambeau cependant affecte d'agir comme si l'évacuation
du pays était fort éloigné de son esprit. Il vient d'organiser une
nouvelle administration financière ou plutôt il vient de la remettre
sur le pied où elle était au commencement de la révolution. Jusqu'à
ces derniers jours, cette administration était régie par la guerre
qui, sans aucun bénéfice pour la colonie à ... .......... 50 milles
hommes et 160 millions de francs. La voilà remise entre les mains de
la marine dont on espère plus d'économie. Mais c'est un peu tard pour
s'en aviser. Le général Sarrasin, moins, par esprit de justice que
dans le dessein d'amener Alphonse Colbert a lui faire part d'une
partie de ses ....... et dilapidation, le pressait de lui rendre le
compte de son administration et surtout d'....... de 150 milles
rations dont la consommation ne paraissait pas justifiée. Colbert, mis
aux arrêts, frète une felouque et s'échappe le 25 de ce mois
(13/08) à l'insu de la garde qui veillait à la porte, emmenant
avec lui 17 malles tant grosses que moyennes; il arrive heureusement à
Santiago de Cuba.
L'ordre d'évacuer St-Marc était donné et le général Sarrasin faisait
les dispositions pour évacuer cette ville le 3 du mois prochain,
lorsque le 29 de ce mois (17/08) arrive du Cap, un aide de camp
du général Rochambeau qui lui apporte la permission de partir pour
France suivant sa demande.
Ses préparatifs étaient faits, ses richesses étaient chargées sur le
....... 'Le .........-.......'. A la réception de cette permission, il
s'embarque sans différer et remet le commandement de la division au
général Lavalette qui, dès le jour même, annonce mensongèrement dans
une proclamation qu'il fait afficher qu'il n'était pas dans
l'intention du gouvernement d'évacuer cette ville et envoie à St-Marc
l'ordre de tenir bon.
-------------------------------------------------- 16 vendémiaire an
12 ---------------------------------------------
(9 octobre 1803)
Depuis le précédent paragraphe, il s'est passé de grands événements
dans ce département et Dieu sait ce qui se prépare pour la suite. A
peine le général Sarrasin était parti que le 1er fructidor (19/08),
le général Lavalette entre en pourparlers avec les révoltés campés aux
environs de cette ville.
Ils exigent au préalable qu'on abatte la potence que le général
Rochambeau avait élevé, il y a près d'une année; et la potence qui
n'aurait jamais dû être élevée et qui depuis longtemps n'était plus
qu'un monument de la faiblesse de l'armée, après avoir été pendant
quelques temps le théâtre de plusieurs atrocités, qui avaient plus
servi à irriter les esprits qu'à les comprimer parce qu'il est
difficile de n'en comprimer en ce genre parmi des hommes qui, comme
les révoltés, pouvaient se parler de tout, vivre au milieu des bois et
des moustiques et s'y rappeler par l'influence du climat de la
........ des forces européennes qui ....... envoyées contre eux. Ce
n'est pas qu'ils y soient invincibles mais il est nécessaire pour les
vaincre d'une guerre si active, si continue pour ainsi dire, qu'elle
ne leur laissât pas le temps de s'y reconnaître.
Il faudrait que de mois en mois, de nouvelles troupes arrivassent du
continent et que les mêmes vaisseaux emportent les blessés et les
malades. Peut-on espérer une pareille activité et quelles sommes tout
cela coûtera ? Que d'hommes il y faut sacrifier ? Leur nombre il est
vrai se réduit chaque jour, mais chaque jour aussi, il en naît plus ou
moins. Une guerre moins active traînerait des années, tandis qu'une
guerre telle que je la conçois serait terminée peut-être avant deux
années expirées.
Les premiers pourparlers n'aboutiront à autre chose qu'à apprendre de
leur propre bouche, (de celle du général Petion) (un des chefs
rebelles, un des futurs successeurs de Dessalines), qu'ils avaient
décidément embrassé le parti de l'indépendance et qu'ils avaient avec
le gouvernement d'Angleterre, un traité d'amitié et de commerce. Le
pavillon qu'ils ont adopté est de deux couleurs seulement (bleu et
rouge) portées verticalement, la 1ère le long du bâton et la seconde
ensuite. Il arrive dans le même temps quatre américains et quelques
embarcations venant de Santiago de Cuba qui nous approvisionnent en
farines et autres comestibles pour cinq à six mois au moins.
Le 24 (11/09) nous apprenons l'évacuation de St Marc après
capitulation, avec quelques bâtiments anglais qui se présentent dans
la baie au moment où cette ville était dans un dénuement absolu de
toutes subsistances. Le général d'Hérin qui y commandait, est fait
prisonnier de guerre avec son état-major; et les Anglais débarquent au
Môle-St-Nicolas, la garnison et la garde nationale, qui formaient
ensemble un corps de mille hommes et plus, dont plus de la moitié de
gardes nationales.
Ses préparatifs étaient faits, ses richesses étaient chargées sur le
....... 'Le .........-.......'. A la réception de cette permission, il
s'embarque sans différer et remet le commandement de la division au
général Lavalette qui, dès le jour même, annonce mensongèrement dans
une proclamation qu'il fait afficher qu'il n'était pas dans
l'intention du gouvernement d'évacuer cette ville et envoie à St-Marc
l'ordre de tenir bon.
-------------------------------------------------- 16 vendémiaire an
12 ---------------------------------------------
(9 octobre 1803)
Depuis le précédent paragraphe, il s'est passé de grands événements
dans ce département et Dieu sait ce qui se prépare pour la suite. A
peine le général Sarrasin était parti que le 1er fructidor (19/08),
le général Lavalette entre en pourparlers avec les révoltés campés aux
environs de cette ville.
Ils exigent au préalable qu'on abatte la potence que le général
Rochambeau avait élevé, il y a près d'une année; et la potence qui
n'aurait jamais dû être élevée et qui depuis longtemps n'était plus
qu'un monument de la faiblesse de l'armée, après avoir été pendant
quelques temps le théâtre de plusieurs atrocités, qui avaient plus
servi à irriter les esprits qu'à les comprimer parce qu'il est
difficile de n'en comprimer en ce genre parmi des hommes qui, comme
les révoltés, pouvaient se parler de tout, vivre au milieu des bois et
des moustiques et s'y rappeler par l'influence du climat de la
........ des forces européennes qui ....... envoyées contre eux. Ce
n'est pas qu'ils y soient invincibles mais il est nécessaire pour les
vaincre d'une guerre si active, si continue pour ainsi dire, qu'elle
ne leur laissât pas le temps de s'y reconnaître.
Il faudrait que de mois en mois, de nouvelles troupes arrivassent du
continent et que les mêmes vaisseaux emportent les blessés et les
malades. Peut-on espérer une pareille activité et quelles sommes tout
cela coûtera ? Que d'hommes il y faut sacrifier ? Leur nombre il est
vrai se réduit chaque jour, mais chaque jour aussi, il en naît plus ou
moins. Une guerre moins active traînerait des années, tandis qu'une
guerre telle que je la conçois serait terminée peut-être avant deux
années expirées.
Les premiers pourparlers n'aboutiront à autre chose qu'à apprendre de
leur propre bouche, (de celle du général Petion) (un des chefs
rebelles, un des futurs successeurs de Dessalines), qu'ils avaient
décidément embrassé le parti de l'indépendance et qu'ils avaient avec
le gouvernement d'Angleterre, un traité d'amitié et de commerce. Le
pavillon qu'ils ont adopté est de deux couleurs seulement (bleu et
rouge) portées verticalement, la 1ère le long du bâton et la seconde
ensuite. Il arrive dans le même temps quatre américains et quelques
embarcations venant de Santiago de Cuba qui nous approvisionnent en
farines et autres comestibles pour cinq à six mois au moins.
Le 24 (11/09) nous apprenons l'évacuation de St Marc après
capitulation, avec quelques bâtiments anglais qui se présentent dans
la baie au moment où cette ville était dans un dénuement absolu de
toutes subsistances. Le général d'Hérin qui y commandait, est fait
prisonnier de guerre avec son état-major; et les Anglais débarquent au
Môle-St-Nicolas, la garnison et la garde nationale, qui formaient
ensemble un corps de mille hommes et plus, dont plus de la moitié de
gardes nationales.
Le 28 (15/09), le capitaine St Guirons, adjoint à l'état-major
du général Lavalette, arriva du Cap où ce général l'avait envoyé, le 6
de ce mois (24/08) porter des paquets au général Rochambeau, il
en rapporte la nouvelle du départ pour France ou pour les Etats-Unis,
des généraux Claupet, Laparde, Chouvenot et
Jules, tous employés au Cap et impliqués de fait ou dans un
commerce de café avec les insurgés, aspect peu délicat mais très
avantageux pour eux au surplus; tel est le bruit. Quelle fut la
véritable cause de cette disgrâce apparente, le public l'ignore. Les
bruits chargent en outre le général Rochambeau d'atrocités de toutes
espèces, tels que fusillades, noyades à l'occasion de la jalousie
......... qu'il avait conçu pour la favorite la dame Parotey ..... ce
dont on ne pouvait se douter, c'est que l'adjudant Veraud est dans la
plus haute faveur et qu'il est tout à la fois, commandant de la garde
du général, commandant de la garde nationale du Cap et commandant de
la place avec les émoluments surtout, attachés à la charge de ces
places. La confiance, tant chez les habitants que chez les soldats.
Les chefs de l'armée, enrichis, craignaient de hasarder au sort d'une
bataille le fruit de leurs brigandages de leurs concussions.
L'émigration des habitants de cette ville, hommes et femmes, était
journalière ; ils partaient par convois de 8 et 10 bâtiments de 15,
25, 80 et 100 tonneaux, qui, outre les marchandises et effets de toute
espèce, emportaient avec eux, 3 et 4 et 5 cents personnes. Ces convois
se sont répétés dix à douze fois, et à chaque fois, ils versaient
entre les mains du général commandant la division, pour la permission
de lever l'ancre, 3, 4 et 5 mille gourdes au moins, indépendamment des
passeports qui se sont vendus aux hommes jusqu'à 15 et 20 portugaises
(120, 150 et 160 gourdes). Le moins 50 gourdes et plus de 600 hommes
étaient partis ..... ..... de la récolte que cette émigration a pu
valoir aux généraux Sarrasin et Lavalette, au commandant de la Place
Paniste, au capitaine du port Massard, au commandant de la rade
Dubuisson et au commandant du fort ....... car il fallait payer
partout si on voulait aplanir toute entrave. Cette émigration avait
achevé de désorganiser la garde nationale. C'est dans cette état de
choses que, sans doute, le général Lavalette avait représenté la
situation de la ville au général en chef qui, pour réponse à ce qu'il
paraît, lui laissa les plus amples pouvoirs de prendre le parti qui
lui semblerait le plus convenable.
Le général Lavalette n'était pas embarrassé sur le parti qui pouvait
lui être au moins le plus agréable et à la majorité des officiers de
l'armée, mais il le fut sur le prétexte à lui donner. Son unique
embarras était d'évacuer la ville approvisionnée pour au moins quatre
mois et garnie de 3000 hommes de troupes acclimatées en y comprenant
la garde nationale.
Dessalines pressait la ville de tous cotés; Lavalette, s'il eut été un
peu plus, homme de guerre et s'il eut moins craint de s'exposer au
hasard de la moindre affaire, qui ne pouvait être douteuse contre un
pareil ennemi, lorsqu'on le connaît, eut pu facilement le débusquer de
ses cantonnements et l'obliger à se retirer dans les doubles
montagnes. Mais, loin de cela, loin de faire aucune disposition qui
eut pu ranimer le courage de ses troupes toutes excellentes, toutes
acclimatées, toutes aguerries avec l'ennemi qu'elles avaient à
combattre, il affectait une circonspection réfléchie dans ses moindres
mouvements, propres à refroidir encore le courage de ses troupes que
le dégoût de leurs officiers pour un pays où ils manquaient de tout et
où ils voyaient que le but de l'expédition était manqué ou plutôt
n'avait jamais été l'objet des mouvements des chefs, avait jeté dans
une sorte de découragement pire que l'effroi et la terreur qui ne
glacent qu'un moment l'esprit du soldat, lorsqu'il est habilement et
utilement conduit.
Le général Lavalette semblait s'occupait du dessein de fortifier un
poste qui depuis longtemps eut dû l'être sur le morne (petite
montagne escarpée) de l'habitation Chauchirelle, dite Pellé et qui
faute de retranchement, la garde qu'on y plaçait le jour, était obligé
d'abandonner la nuit et qui même depuis quelques mois, les ennemis
avaient forcé d'abandonner totalement par les inquiétudes qu'ils ne
cessaient de lui donner. Ce poste était très intéressant, placé sous
les canons de la ville, il éclairait le chemin au delà, jusqu'au poste
Drouillard et assurait de plus en plus la communication de la
Croix-des-Bouquets dont les convois étaient le plus souvent inquiets
par les embuscades que les révoltés plaçaient le long des haies de
l'habitation Chautherille. Les révoltés se rassemblaient en grand
nombre aux environs de cette ville. Les généraux Dessalines et Petion
s'y trouvaient en personne.
On savait qu'ils avaient le projet d'enlever, s'il leur était
possible, les postes de la Plaine
(Bourgogne, Santo, Damiens et Drouillard et d'intercepter ainsi toute
communication entre la Croix-des-Bouquets et cette ville.
Le général Lavalette pouvait disposer de 1500 à 2000 hommes, s'il eut
été un homme de guerre ou s'il eut sous ses ordres un officier qui
l'eut été, il pouvait avec ces forces bien conduites, renverser tous
les projets de Dessalines et de Petion qui ne commandaient que trois à
quatre milles nègres mal disciplinés et nouvellement enrégimentés. Le
général Lavalette s'était porté le 30 fructidor (17/09) à la
tête de quelques compagnies sur le morne Pellé et en avait chassé les
nègres qui tentaient de s'y établir, les habitants de cette ville qui
connaissaient l'esprit des nègres eussent désiré que, non content de
les avoir chassé de ce mornet, ils les eut poursuivis en force, tant
ils étaient persuadés qu'avec cet ennemi, il ne faut jamais s'arrêter
à un demi succès. Peut-être se réservait-il de leur montrer ce dont
lui et le chef de la 5ème demi brigade légère (Lux), étaient capables
de faire. Il donne l'ordre à cet officier d'amener le lendemain de la
Croix-des-Bouquets à la ville 400 hommes de la 5ème demi brigade. Lux
se met en mesure d'exécuter cet ordre; il parvient sans obstacle avec
la colonne de 400 hommes et une cinquantaine de malades par des
cabrouets (chariots destinés au transport de la canne) à la
hauteur de l'habitation Sartre; mais là, il trouve la route
interceptée par un corps de troupes ennemis considérable, il entre au
poste Damiens, il y met les malades en sûreté et tire trois coups de
canon à distance réglée en signal de son embarras. Ce signal était
convenu entre lui et le général Lavalette, estime-t-on. Mais ce
général, à l'avis qu'il en reçut, se contente de s'avancer en
reconnaissance avec les grenadiers de la 89ème jusqu'au morne Pellé où
il écoute pendant quelques temps et n'entendant aucun bruit d'armes
sur le chemin, rentre en ville sans se mettre davantage en peine de ce
qu'il pouvait en être.
Comptant sur une diversion de la part de la ville qui très
certainement eut levé tous les obstacles qui se présentait à lui, le
chef de brigade Lux se met en marche avec la colonne, trois heures
après son dernier coup de canon d'alarme, il s'avance avec confiance
au travers des jardins de Damiens et de Sartre dans l'intention
d'arriver au poste Drouillard par le chemin de communication qui y
était ouvert sur l'habitation Blanchard; il ignorait que ce poste
était déjà en la possession de l'ennemi.
Il culbute tout ce qui se présente sur son passage, mais son arrière
garde, vivement attaquée dans les jardins de Sartre, qui éprouva le
fâcheux accident de voir sauter le caisson qui accompagnait la pièce
et d'être ainsi forcé à abandonner cette pièce. Elle se hâte de se
rallier au gros de la colonne qui déjà était entrée sur l'habitation
Blanchard et suivait le chemin de communication qui conduit au poste
Drouillard.
Un peu de confusion se met dans la colonne qui bientôt se vit
assaillir de toutes parts par la foule des ennemis, (des officiers
disent leur avoir compté 14 bataillons; ce qui supposerait près de 6 à
7 milles hommes; à peine étaient-ils la moitié de ce nombre; on peut
en juger sûrement par ce dont ils ont fait montre à leur entrée au
Port Républicain après l'évacuation où tout au plus leur armée
s'élevait de 4 à 5 milles hommes). La pièce de canon de l'avant-garde
s'engage dans la vase d'une rigole. Lux se voit forcé de l'abandonner;
ainsi la débandade se met parmi sa troupe dont à peine deux cents se
rallient et entrent en corps de troupe au Port Républicain sur les
quatre heures du soir, ils avaient mis cinq heures à faire une lieue
et demi de chemin de l'habitation Damiens à la ville. Plusieurs
officiers et soldats excédés de fatigue, arriveront dans le reste du
jour à la ville où on en vit quelques uns tellement frappés de frayeur
qu'ils moururent en arrivant dans des troupes cruelles, se croyant
tombés entre les mains des nègres.
Cette affaire coûte à la division sous les ordres du général Lavalette,
outre la perte en tués et blessés qu'on peut porter à près de 200
hommes, celle des garnisons des postes Drouillard, Damiens qui en
masse formaient au moins cent cinquante hommes; des garnisons de Santo,
Bourgogne et du reste de celle de la Croix-des-Bouquets qu'on estime à
près de trois cents hommes. Bourgogne et la Croix-des-Bouquets
évacuèrent, à la nouvelle de cette affaire, par la ci-devant partie
espagnole ; mais Drouillard, Damiens, Santo et le poste de la
Grande-Rivière se rendirent à l'armée ennemie.
La perte du coté des révoltés, pas très considérable. Quelques hommes
qui se trouvaient parmi eux l'estiment à quatorze cents hors de
combat. Que n'eut-elle pas été si le général Lavalette, à la tête de
sept à huit cents hommes de la garnison de la ville, comme il l'aurait
pu, avait tenté la plus légère diversion de son coté. D'après les
reproches qu'il a su qu'on lui faisait à cet égard et a provoqué un
conseil de guerre .…... que sa conduite, en cette occasion, y fut
discutée, le chef de brigade Lux par ménagement mal entendu et
contraire à la vérité, a omis dans la relation, de faire mention des
trois coups de canon d'alarme qu'il avait fait tirer à Damiens. Quel a
été le résultat du conseil de guerre ?
C'est ce qui n'est pas connu mais il ne faut pas être grand homme de
guerre pour prononcer en pareille occasion, surtout lorsqu'on connaît
l'ennemi auquel on avait à faire.
Le lendemain, deux complémentaire (19/09), deux blancs restés
au bourg de la Croix-des-Bouquets apportent au général Lavalette une
sommation de la part du général Dessalines, d'avoir à se rendre au nom
de l'humanité parce qu'il était dans le dessein d'attaquer la ville
par tous les moyens à sa disposition. La réponse du général Lavalette
fut ce qu'elle devait être mais sa conduite le démentit bientôt.
Les magasins étaient remplis pour trois mois au moins, on venait même
au secours de la ville qui ne consommait pas plus de 8 à 9 barils de
farines par jour. La garnison pouvait à peine en consommer autant.
C'était cette abondance qui causait tout l'embarras du général
Lavalette. L'évacuation était arrêtée dans son esprit mais comment la
faire dorénavant les magasins pleins et à la tête d'une garnison
encore de deux milles cinq cents hommes y compris ceux qui restait
encore de la garde nationale qui pouvait s'élever à sept à huit cents
hommes et dès lors capable de résister efficacement derrière ses
remparts aux forces que l'ennemi eut pu déployer contre ..... ....
avait pour exemple la résistance de Léogane , celle de Jacmel, bloquée
à la portée du pistolet depuis près d'un an, brisant encore tous les
efforts de l'armée indigène.
Le prétexte le plus plausible à donner à l'évacuation qu'il méditait
était le défaut de subsistances.
Bientôt il disperse tout en conséquence ou sème dans la ville la
crainte d'une prochaine disette dans l'intention de décider les
personnes aisées à se munir par précaution de divers articles de
subsistance et en diminuant par ce moyen la quantité qui se trouve en
vente chez les marchands. Dans le même temps on vendait une partie du
magasin et on en transportait les articles enlevés dans les maisons
particulières en ville où l'on se proposait de les vendre à ceux qui
auraient voulu ... .. ....
Les choses étaient dans cet état, le fort Biroton était bloqué aux
moyens des deux pièces de canon que les révoltés avaient établi sur un
mamelon voisin et qui battaient l'embarcadère où il fallait descendre
pour se ravitailler. Le 4 vendémiaire an 12 (27/09/1803), les
révoltés démasquèrent le mornet Phélipeau à demi portée du poste de la
Coudrière, une batterie d'une pièce de huit avec laquelle ils
commencèrent à inquiéter cette partie de la ville.
Le sept (30/09) le général Lavalette assemble un conseil de
guerre, il y peint la ........ de presse où se trouve la ville, il y
insiste et s'extasie sur ce qu'il appelle le tact de Dessalines
que l'on ne considère en ville que comme une preuve de
l'intelligence qui régnait entre eux, et lui demande son avis sur
la position où se trouve la place et la garnison. Le capitaine
Frotable s'élève contre le parti pris d'évacuer Biroton qu'on pouvait
ravitailler si on jugeait pouvoir l'évacuer et le chef de bataillon
Berge fait sentir que la division n'a à se plaindre que des mesures
qui depuis plusieurs mois acheminaient les choses vers l'état où elles
sont, il fit entendre que c'était particulièrement à la dislocation de
la garde qu'on devait l'attribuer et par une conséquence nécessaire à
ceux qui faisaient commerce de passeports et de permissions de départs
; que la désorganisation de la garde nationale avait nécessairement
jeté le découragement parmi les troupes témoins du peu de confiance
que les habitants avaient dans les chefs de l'armée. Sans arrêter
précisément l'évacuation de la ville, où le général convenait qu'il
pouvait tenir longtemps avec les forces qui s'y trouvaient, il est
convenu dans cette assemblée qu'on resserrera les postes et
particulièrement qu'on évacuera Biroton, si on ne peut le ravitailler,
attendu qu'il se trouvait bloqué par l'ennemi au point de ne pouvoir
ni le ravitailler, ni le rafraîchir sans essuyer une fusillade et une
canonnade à mitrailles de la part de l'ennemi, qui pour la protection
de son fort pouvait offrir le combat aux détachements qu'on pourrait y
envoyer. Ce fort fut en effet évacué le lendemain, huit (01/10)
mais après une canonnade de 4 à 5 petits bâtiments de .... qui nettoya
le bord de mer des ennemis qui se disposaient à intercepter le chemin
à la garnison. Vers les sept heures du soir de ce même jour, le
commandant du Block-house Reconquis, qui défendait au dehors le poste
de la Porte de Léogane, y mit le feu et le fit sauter sans
ordre à ce qu'affecte de dire le général Lavalette qui, à l'arrivée de
cet officier chez lui, l'envoya sous escorte en prison en le menacant
de le faire fusiller le lendemain. Cet officier, nommé Valleroi, ne
tenait à aucun corps et se trouvait employé par le général Lavalette,
comme un homme sans conséquence qu'il pouvait charger d'ordres verbaux
et ...... .......... Il paraît qu'il se justifia, il est certain au
moins qu'il fut rendu à la liberté, le lendemain et qu'il conserva ses
décorations.
L'évacuation de ce block-house découvrait toute la ligne de la Porte
de Léogane à La Poudrière.
L'ennemi allait inévitablement s'y établir, ces considérations, qui
semblaient amenées à dessein au moins clairvoyant, décidaient le
général Lavalette à une prochaine évacuation. En conséquence, dès le
neuf (02/10), il entame des pourparlers à cet égard, avec le
général Dessalines qui consent à une cessation d'hostilités et accorde
une semaine entière pour l'évacuation de la division française, aux
conditions par le général Lavalette de lui remettre les forts et les
munitions de guerre, intacts, ce qui fut agréé par le général. Les
otages sont en conséquences échangés et le 12 (05/10) le
général Lavalette assemble dans l'église paroissiale les habitants de
la ville pour leur faire part, de l'évacuation prochaine de la
division sous ses ordres et leur donner de la part du général
Dessalines, l'assurance que sûreté et protection seront accordés à
ceux qui, pour une raison quelconque, ne pourraient suivre la
division.
"Pauvres, nous sommes arrivés, s'écria-t-il et pauvres nous nous en
retournons, mais avec la confiance que personne n'a à se plaindre de
la division." Oui reprirent les habitants. Le soldat et quelques
officiers s'en retournent peut-être plus pauvres que lorsqu'ils sont
arrivés, mais il n'en est pas ainsi des officiers supérieurs et de
tous ceux qui ont eu quelque .......... On n'a sans doute qu'à se
louer du soldat français, mais que de vexations, que de concussions,
que d'atrocités même, n'a-t-on pas à reprocher à la plupart des
officiers qui ont pris part au commandement de la division, des
arrondissements, des places. Dès l'instant que l'évacuation eut été
arrêtée pour le 16 (09/10), le sous-préfet Sarade se hâta de
déblayer le magasin, des comestibles qui s'y trouvaient. La vente s'en
fit publiquement et le baril de farines se vendit, prix moyen au moins
20 gourdes. On estime le produit de cette vente à 24
000 gourdes au moins. Les autres comestibles se vendirent aussi et
produisirent au moins 8 à 10 milles gourdes. Le produit total de la
vente des subsistances s'éleva à près de 200
000 francs; je ne vous parle pas de cent autres articles, tels que
planches, cordages, etc, etc qui furent vendus à tout prix. Quelles
destinations, le général Lavalette et le sous-préfet Sarade ont-ils
donné au produit de cette vente ?
Enfin l'évacuation de Port-Républicain s'est effectuée ce matin. Le
convoi composé de sept bâtiments de commerce, quatre français et trois
américains, de trois légers bâtiments de l'Etat et de 15 à 20 petits
bâtiments ..... embarcations de cabotage, a mis à la voile de cette
rade à six heures du matin emportant avec lui le reste des troupes de
la division qui pouvaient former tant sains que malades un corps de
dix sept à dix huit cents hommes de la ville, tant gardes nationales,
qu'appartenant à l'ordre judiciaire et à l'administration de la Marine
et peut-être cinq à six cents femmes de toutes couleurs.
L'armée de Dessalines est entrée presque au même instant par trois
colonnes, l'une par le chemin de la Croix-des-Bouquets, de mille à
quinze cents hommes, une autre par le chemin de la Charbonnière, de
quinze cents à deux milles hommes, et la troisième par la Porte de
Léogane, aussi de quinze cents à deux milles hommes, tous généralement
assez bien armés et bien portants.
Ils ont formé sur la place du Champ de Mars, un bataillon carré sur
quatre rangs et en outre deux ailes débordaient sur deux rangs dans la
rue de la ....... (ci-devant Condé) de 160 à 200 files de chaque coté.
Voilà les quinze milles hommes dont le général Lavalette se disait
assiégé dans le Port-Républicain, et quels hommes ? Des cultivateurs
nouvellement armés, des troupes qu'il savait par expérience ne pouvoir
tenir en rase campagne et surtout être incapable d'enlever, de vive
force, le moindre poste, tous faits en retranchés et défenses.
La suite des événements m'a distrait jusqu'à ce moment des ...... du
pauvre M. Mauduit. Il a succombé, le 25 thermidor an 10
(13/08/1802), à la fièvre maligne et putride, si terrible aux
nouveaux arrivés.
Je joins à cette lettre, expédition de son acte de décès. Le pauvre
jeune homme était arrivé dans de fâcheuses circonstances, il est mort
dans de plus fâcheuses encore. Il n'a pas eu un moment à se louer d'un
aussi long voyage. Pourquoi aussi, aime-t-on mieux en France, ajouter
foi à des rapports officiels et qui peut ignorer, combien ils sont
véridiques, qu'à des lettres particulières et surtout impartiales ?
-------------------------------------------------- 30 vendémiaire an
12 --------------------------------------------
(23 octobre 1803)
La scène est changée, nous voilà sous la domination des noirs une
seconde fois ou si vous l'aimez mieux, nous voilà à la discrétion de
ce qu'ils appellent l'armée indigène. Nous ne chicanerons pas sur les
mots; qu'indigène soit synonyme de créole ou ne le soit pas, ce qui
nous inquiète en ce moment.
Mais il leur serait bien difficile de trouver dans leur armée un seul
descendant des habitants de ce pays lors de sa découverte en 1492.
L'entrée de l'armée du général Dessalines n'a été suivie d'aucun
désordre, sauf quelques événements particuliers encore en très petits
nombre, quelques chapeliers pillés et une douzaine de blancs
maltraités de coup de bâtons, par une patrouille particulièrement que
conduisait un homme de couleur nommé Lamare commandant la place du
Petit-Goave qu'animait le ressentiment de l'emprisonnement de la …....
en cette ville après la défection en ventôse an 11
(20/02 - 21/03 1803).
Le général Laugé, aussi homme de couleur s'est également laissé
emporter dans un moment d'humeur à frapper de son bâton le citoyen
Lefrere associé de la maison Grieu et Bion, partis pour le continent.
On remarque avec chagrin que des hommes de couleur, seulement les deux
nommés ci-dessus, se sont livrés à de pareils excès, plus faits pour
inspirer un sentiment de pitié en ce moment, qu'un sentiment de haine
ou de vengeance. Les peuples civilisés ont toujours respecté leur
ennemi à terre. Les blancs sont bien à terre ici, ils y sont désarmés,
sans considération, sans influence et en très petit nombre, à peine en
est-il resté 400; ce qui n'en suppose guère plus de 1000 à 1200 dans
toute l'ancienne partie française indépendamment des troupes blanches
que le général Dessalines peut y avoir en réserve d'après ce que l'on
dit et qu'on porte à 3 ou 4 bataillons. Le système de l'armée indigène
semble déjà prononcé, s'il faut en croire au pavillon de deux couleurs
bleu et rouge seulement qu'elle a adopté et au langage que le général
Dessalines a tenu le soir du jour même de son entrée à un grand nombre
de blancs qui s'étaient rendu chez lui. Il leur déclara nettement que
le but de l'armée qu'il commandait était l'indépendance absolue de
tout autre gouvernement que celui qu'elle allait établir au milieu
d'elle; que le principal tort de Toussaint Louverture était d'avoir
hésité à déclarer cette indépendance, arrêtée du moment de
l'évacuation de l'île par les Anglais. Nous ne connaissons rien
encore de leurs arrangements avec le gouvernement anglais, seulement
nous sommes témoins que les Anglais agissent de concert avec
Dessalines, pour forcer les Français à évacuer entièrement cette île.
Le Port de Paix et Les Cayes ont été évacués presque en même temps que
cette ville, le 25 vendémiaire (18/10). Il ne reste plus aux
français que le Cap et le Môle St Nicolas dans l'ancienne partie
française de cette colonie. Santiago et Santo Domingo dans la
ci-devant partie espagnole.
Le 21 de ce mois (14/10), il est entré en ce port une goélette
et un trois mats américain. La goélette avait, dit-on apporté des
...... Jérémie. Le trois mats ..... ....., expédié de Philadelphie
..... avec un chargement de comestibles venait des ...... ou des
....... l'avaient conduit. On dit que Dessalines se plut à faire voir
à ce capitaine qu'il était resté un grand nombre de blancs au
Port-Républicain. C'est ce qui m'a rassuré, lui répondit,
ajoute-t-on, ce capitaine ...... vous amènera d'autres bâtiments et
donnera de l'activité à votre ..... cette nouvelle va encourager les
armements pour cette ..... .... Trois jours après cet entretien,
le général Dessalines a livré à l'impression un rapport de son
expédition sur le Port-Républicain. J'en joins ici un exemplaire ainsi
que de la réponse vraie ou supposée du commissaire Alphonse Colbert au
général Rochambeau, que le général Dessalines a également cru devoir
publier comme contenant des aveux précieux à sa cause, tels que les
reproches bien mérités des atrocités commises par les généraux
français. Nous ignorons encore quel parti l'administration de l'armée
indigène prendra à l'égard des biens des propriétaires absents du pays
par une cause ou par une autre. Seulement nous la voyons en ce moment
rechercher les propriétés des personnes parties dans ces dernières
circonstances et les mettre sous sa main sauf à faire droit aux
réclamations fondées, c'est à dire qui se trouveraient conformes aux
principes de fiscalité ou d'expropriation qu'elle pourra adopter. Le
général en chef Dessalines est parti hier pour le Cap où il rassemble
des forces nombreuses, 3 à 4 milles hommes au moins, sont partis
d'ici, assure-t-on pour grossir les troupes qui déjà en forment le
siège et qu'on estime en pareil nombre, au moins aussi.
L'armée indigène se compose d'un général en chef et de six généraux de
division, de douze généraux de brigade et de 24 chefs de
demi-brigades, les unes de trois les autres de deux bataillons. On
peut l'estimer dans toute la colonie de 25 à 30 milles hommes armés.
Il se loue, comme vous le verrez, des procédés du général Lavalette
qui lui a laissé les armements de cette ville et de la
Croix-des-Bouquets bien garnis.
On porte à plus de 100 milliers la poudre qu'il y a trouvé et les
fusils au nombre de 16 à 20 milles.
On disait hautement lors des préparatifs de l'évacuation que le
général Lavalette lui avait vendu les approvisionnements en .....
d'Espagne .... d'Angleterre.
On prétend, ...... des trois mats ...... que les Anglais
.'approvisionnent en munitions de guerre ........ grandement. Je ne
lui ..... été que par les .... ..... ....... on a pu le convaincre par
les munitions trouvées par les ..... ..... affaires.... et la chose
n'est que trop vraie. La perte de ....... était décidée dans l'esprit
des chefs de l'expédition. Je joins à cette lettre le procès-verbal de
l'état de votre habitation et mes ....... relatives à ma demeure ici.
J'ai l'honneur de vous souhaiter et à tous ceux qui vous intéressent,
une santé florissante et ….. avec respect.
Ainsi s'achève la lettre très abîmée de
Pelage Marie Duboÿs, probablement massacré entre le 16 et le 25
mars 1804.
-
16 juillet 1802 :
La nouvelle du rétablissement de l'esclavage parvient à St Domingue.
La rébellion des noirs se généralise,
Désertions des chefs noirs et mulâtres Dessalines, Pétion et
Christophe,
Début des massacres et des atrocités.
La fièvre jaune fait des ravages dans le corps expéditionnaire
- 2 novembre 1802 : Mort du général Leclerc par la fièvre jaune.
Rochambeau, son successeur désigné, prend le commandement, les
atrocités redoublent
- 7 avril 1803 : Mort en exil de Toussaint Louverture
